Restaurer et coloriser de vieilles photos avec l'IA, et ce qu'elle invente

Quelque part dans un tiroir, il y a une boîte à chaussures : un mariage des années cinquante, une photo de classe avec un visage entouré au stylo, une plage aux tons orangés passés. Une fois numérisées, elles paraissent pires qu'en main, parce que le scanner enregistre fidèlement chaque rayure, chaque grain de poussière et chaque contour flou. Les outils d'image à tâche unique du catalogue peuvent en effacer une bonne partie. Ils peuvent aussi, discrètement, ajouter des choses qui n'ont jamais été là. Cet article donne l'ordre dans lequel nous travaillerions, et où s'arrêter.

Avant tout outil : bien numériser et garder l'original

Chaque outil ci-dessous travaille à partir des pixels que vous lui donnez, donc la numérisation fixe le plafond. Numérisez le tirage lui-même plutôt qu'une photo prise au téléphone, si vous le pouvez ; essuyez la vitre ; numérisez plus grand que ce qui vous semble nécessaire. Ensuite, rangez la numérisation intacte en lieu sûr et ne l'écrasez jamais. Chaque étape suivante crée un nouveau fichier à partir du précédent, et l'original est la seule version que rien n'a encore interprétée.

Étape 1 : rayures et poussière

Cherchez « restore » sur la page des modèles. Deux outils apparaissent, conçus exactement pour cela. L'un prend l'image et rien d'autre, et sa tâche est décrite comme la suppression du bruit, des rayures et du flou sur les vieilles photos. L'autre a un seul mode de restauration, centré sur la poussière et les rayures, avec une option pour enregistrer le résultat en PNG plutôt qu'en JPEG. Aucun des deux ne prend de prompt, et c'est tout l'intérêt : il n'y a rien à mal formuler, et on leur demande de réparer, pas de réinventer.

Lancez-en un, puis superposez le résultat à l'original et passez de l'un à l'autre. Les grains de poussière et les fines craquelures devraient avoir disparu. Si un pli traversait un œil ou une bouche, regardez d'abord là : c'est à cet endroit qu'une réparation devient une supposition.

Étape 2 : grain et flou, en douceur

Si la photo reste granuleuse ou floue, il existe un outil distinct pour chaque problème. Un outil de débruitage propose les réglages Normal, Strong et Extreme ; commencez par Normal, car les réglages plus forts lissent la peau et les tissus jusqu'à leur donner un aspect de cire en même temps qu'ils retirent le grain, et le grain de la pellicule fait partie de ce qui donne son âge à une photo. Un outil d'accentuation propose des modes plutôt qu'une intensité : Portrait pour les visages, Motion Blur pour un sujet qui a bougé, Refocus pour une mise au point ratée, et quelques autres. Choisissez celui qui nomme votre problème plutôt que le plus fort.

Étape 3 : la couleur, si vous la voulez

L'outil de colorisation prend la photo et un seul choix de style : couleur contemporaine, couleur vive, noir et blanc, ou sépia vintage. Les deux derniers vont dans l'autre sens, de la couleur vers le monochrome, ce qui est pratique quand une série mêle des tirages noir et blanc et des tirages couleur délavés et que vous voulez les harmoniser dans un album.

La couleur contemporaine est le plus sobre des deux styles en couleur et généralement le meilleur point de départ pour les portraits. Considérez ce qui revient comme une proposition. Un tirage noir et blanc ne contient aucune couleur ; l'outil peint ce qui est typique, si bien que l'herbe sort verte et le ciel bleu, et qu'une robe bleu canard peut sortir bleu marine. Si quelqu'un dans la famille se souvient des vraies couleurs, un modèle d'édition généraliste peut corriger une chose à la fois. Formulez-le comme une consigne avec une clause de conservation, comme dans le guide des prompts d'édition :

Étape 4 : la taille, en dernier

N'agrandissez qu'une fois l'image nettoyée, sinon l'agrandisseur agrandira aussi les rayures. Les agrandisseurs diffèrent par ce qu'ils ont le droit d'ajouter. L'un se décrit comme préservant le contenu d'origine sans régénération et propose un réglage 2x ou 4x ; c'est le choix sûr pour un visage qui doit rester celui de cette personne. Un autre a un curseur de créativité où les valeurs négatives restent plus proches de la source et les valeurs positives ajoutent des détails générés. Pour une photo de famille, gardez-le à zéro ou en dessous : de nouveaux détails sur le portrait d'un inconnu sont de la décoration, mais sur votre grand-père, c'est un autre homme.

Ce que cela coûte

Chaque outil affiche son prix sur le bouton Generate dans le studio avant que vous appuyiez. Les outils de restauration et de colorisation n'ont pas de prompt à ajuster, donc un nouvel essai consiste généralement à tester l'autre outil ou un autre réglage plutôt qu'à reformuler. Un ordre de travail complet représente tout de même quatre ou cinq passages payants par photo ; si vous traitez une boîte de cinquante, essayez d'abord l'ordre sur trois photos et voyez quelles étapes ont vraiment mérité leur place. L'article sur le prix par image utilisable détaille le calcul.

Ce que ces outils ne savent pas faire

Ils ne peuvent pas retrouver ce qui n'est pas dans la numérisation. Un visage large de quelques pixels, la moitié d'une silhouette arrachée, un œil perdu sous un pli : tout ce qui comble cet espace est inventé, et peut paraître parfaitement convaincant. La couleur est toujours une supposition, les teintes de peau et les teintures des tissus plus que tout. L'écriture manuscrite, les dates et les enseignes présentes dans l'image peuvent être lissées ou modifiées, alors vérifiez-les par rapport à l'original. Aucun de ces outils ne sait qui est qui ni quand la photo a été prise. Et le résultat est une nouvelle image tirée d'une ancienne, pas un négatif retrouvé : signalez les copies colorisées ou fortement réparées comme telles avant qu'elles rejoignent des archives familiales, et gardez la numérisation d'origine à côté.

Pour détourer une seule personne sur une vieille photo de groupe, voyez suppression d'arrière-plan ou prompt d'édition. Et si vous voulez qu'un portrait restauré s'anime, transformer une photo en vidéo couvre l'étape suivante, avec ses propres limites.